西合院里进了新人，日子还是一样的过。现在外边的形势是趋稳，院儿里也没有重大的变故发生。老百姓的日子就是这样，磕磕绊绊是插曲，平平淡淡才是日常。
何雨柱在食堂的工作也走入正轨。天天按部就班的上班下班，干的也就那些活儿。不过慢慢的，何雨柱插手打杂的事倒是少了。主要把自己的日常工作，放在了改刀切菜上，倒不是他偷奸耍滑。
工作上有的时候印象很重要。他是个厨子，不能成为人们眼中的勤杂工。要不然以后工作调整就突兀了。
工资这一块儿，工作了这一段时间倒是给他加了 5 块钱。现在何雨柱不太在乎这个。他愿意少拿点钱，但是要在时间上稍微给他松散点。
他倒是想过工作时间和食堂的人跟紧一点。但是现在院儿里进了新人，漂亮的新媳妇，还很有亲和力。
或许是小孩子好着手，方便接近；或许是何雨水缺爹少妈的，对于漂亮姐姐的嘘寒问暖没什么抵抗力。总之，秦淮茹和何雨水的关系，有向好的兆头。
何雨柱比较在乎这个，他知道以后贾家是个麻烦。但他又不能粗暴的干涉，蛮横阻止。于是接何雨水上下学的事情，便坚持了下来，希望能通过多陪陪她，来减少雨水对别人的依赖，效果不错。
等日子进了腊月，这院儿里和街面上明显的热闹起来。等过了腊八节，家家户户都开始准备年货，商量着过年给孩子、给家人添点啥。有钱的就多准备点儿，没钱的就少准备点儿。总之新年的喜庆是越来越浓了。
腊月二十三，灶王爷上天。北风卷着细碎的雪粒子，簌簌扑在西合院的灰地上。何雨柱蹲在一边，拿火钳拨弄着煤炉子，火星子噼啪炸开。
“哥，好了没有？”何雨水眼睛亮晶晶的，看向何雨柱。
“好了，祭灶喽！”摆好糖瓜、灶饼、草料等贡品。点燃香烛送灶王爷，小声念叨着“上天言好事，回宫降吉祥”等话语，贴新神像迎接灶王爷回来……
这是何雨柱在这儿的第一个新年，也是何大清走后，何雨水的第一个新年。他希望弄得庄重一些，慰藉自己，也慰藉何雨水。
虽然政府倡导移风易俗，反对封建迷信等旧习俗，现在一些传统的祭灶仪式可能不再像过去那样严格，但有这么一个形式化的仪式，总能宣泄一些情绪，寄托一些美好，承载一些希望。
过了小年儿，日子更加忙碌。何雨柱带着雨水把家里彻底清扫一遍，寓意除旧迎新。又抽空儿，准备米面、肉、花生瓜子等，然后蒸馒头、炸油糕、炸丸子……
更是带着雨水逛街买鞋、买衣服，把丫头高兴的什么烦恼都没了。也就是现在，等票证时代就不能这么撒开了花钱了。
看到何雨柱采购年货，易中海想起一事儿来，交代了一句：“柱子，先别忙着买春联。”
话音儿刚落，就看到他朝前院儿赶去。
前院儿，易中海找到阎埠贵商量：“这就要除夕了，家家户户也该贴春联。在咱这院儿，阎师傅你的字最好，肚子里有墨水。你看这大伙的春联，要不你就多操操心，给张罗张罗”。
阎埠贵听了这话，想了想点头道：“行，一个院儿住着，这是好事儿，这事我帮着张罗。”
不白张罗，他也提要求了：“不过你看是不是也跟大家伙儿说说，这不是一家两家，甚至今年以后，也不是一年两年，都是街里街坊的，不能要大伙儿钱，抓点花生瓜子什么的，是个意思，说出去也好听不是？”
易中海也没想过让他白干，老阎这要求也不过分，是这么个理儿。收点儿东西，老阎办事也能多给别人点儿笑脸。于是就说道：“那行，我去跟院儿里的人说说。”
“那好，就这样定了，咱们一起张罗这事儿。”阎埠贵喜滋滋地转回屋里准备东西。
他老婆也听到了刚才的话，对他道：“就这么点事儿，能落下多少东西？也犯得着你这样高兴。”
“嘿，妇人之见，什么都不懂。一次给你一座金山，你兜里装得下？这点儿东西也就是个意思。再说了，这不只是今年有，以后年年都得有。等跟院儿里往来多了，以后家家户户要是有点啥事不得想着我啊，积少成多的道理你不懂？”
那头易中海跟院儿里说了一通，大家伙儿也没意见。到阎埠贵那儿弄春联，说不得还真比外边便宜，主要是方便。
这事儿易中海跟阎埠贵干得没挑儿。何雨柱也没意见，还挺积极，麻溜儿的就奔前院儿去了。这惠而不费的面子他要多给。
“阎师傅，这春联得劳你大驾了。”
何雨柱将花生瓜子放茶盘里，嘚吧嘚吧的说上了：“阎师傅啊，我这可是头一份，可是帮你打了一个好样儿。你手稳点。”
阎埠贵看了看茶盘里的花生瓜子，是不少。“柱子，你现在是比以前稳重了，这说话办事也漂亮。我这儿记得你的好。”
“嗨，我说先别看花生瓜子了，帮我琢磨两句好词儿。”
好嘛，我这儿刚表扬完你，你倒调侃起来了。阎埠贵铺纸磨墨，抬头念叨“土地还家山河改色，妖氛敛迹农民翻身。这句怎么样。”
“你这是打算送到贾东旭他媳妇儿老家那边去的吧？”
“翻身不忘共产党，幸福感谢毛主席。这联儿合适。”
“都是好词儿，能不能来个长点儿的。”何雨柱挑刺儿道。
阎埠贵瞄了他一眼。咋着，给点儿花生瓜子，这是想多赚点回去？
何雨柱看他不搭茬儿继续说道：“前儿我听到一联儿挺好：上联，贺新春劳动人民展笑颜，齐心建设家园，粮丰物阜歌声亮；下联，迎佳节工农大众怀壮志，协力开创事业，国泰民安笑语甜。横批：喜庆团圆。”
阎埠贵不想给他写了。
个没眼色的还在那儿叭叭“要不行，您再听这个：上联，瑞气盈门，忆往昔岁月峥嵘，人民奋起，推翻旧制，看今朝山河壮丽，万象更新，齐心建设新中国，工农携手，共创繁荣盛景；下联：春风入户，喜此际乾坤扭转，家国呈祥，迈向新程，愿来日社会和谐，千秋永泰，合力弘扬正气风，邻里相亲，同迎美好明天。横批：盛世迎春。”
阎埠贵脸都黑了，这得费多少纸墨？首接打断道：“柱子，你这联儿贴哪儿？”说完不等回话，首接开写：听毛主席话，跟共产党走。
“横批，横批忘了。”
横批：红心向党。“赶紧走，忙活你的事儿去。”阎埠贵开始赶人了。
何雨柱嬉皮笑脸：“您别生气，我这也是逗逗闷子，哄您高兴高兴。过年嘛。”然后又麻溜儿的走了。
就这样忙忙叨叨的终于到了除夕这一天。厂里提前关了响，还给发了点东西：白面、猪肉，还有2两油。东西不多，倒是个喜气儿。
厂里领导们也是这些东西只是分量多一些。食堂的人帮着分东西的时候，何雨柱从给厂领导的那一份里抠了点出来，反正现在也没有公私合营，他可不干撬社会主义墙角的事儿。
除夕这天的西合院格外的香，家家户户厨房都飘着香气。院儿里的小孩儿围在一起放着小鞭，时不时的一阵惊呼。
没管跟着别的孩子一起闹腾的雨水，何雨柱也回家开干。贴对联、做年夜饭，然后呼喊何雨水回家吃饭。
叫雨水吃饭前，何雨柱看到易中海去后院儿了两趟。自己也回屋弄了碗鸡汤，又捡了两个炸丸子也去了趟后院。别人做得，他也做得。不过，这个时间点，倒也不需要那么多的思量。
何家堂屋，桌上摆着红烧鱼、炖鸡、炸丸子、酱牛肉、凉拌豆芽、醋溜白菜，六六大顺。简单但也丰盛，何雨水看着桌上的饭菜，听着屋外的鞭炮声、各家各户的吆喝声，眼神中略有伤感。
未等其酝酿，何雨柱变戏法似的从身后拿出一瓶北冰洋的汽水来。献宝似的递给何雨水：“来，今儿陪哥哥喝点儿。哥也喝汽水，你一定要把我陪好了。”
雨水接过汽水倒了两小碗。何雨柱拿起碗，举上前：“哎，健健康康，快快乐乐的。”何雨水也举起碗，脆生生的道：“健健康康，快快乐乐。”
两人碰碗，相视一笑。兄妹俩开始有说有笑起来，何雨柱讲着厂里的趣事，何雨水讲着学校里的趣事，雨水的伤感被冲散。
吃完饭，何雨柱给了她5毛钱，又拿了两挂小鞭，由着她去外边玩闹。玩了一会，何雨水回到家里，看着守在炉子旁边的哥哥，走过去偎在他怀里，一个看着炉子，一个打着瞌睡，一起等着来年。
