随着白蕊姬的畏罪自裁，如懿的嫌疑本来就应该洗清，如懿也应该从冷宫放出来。
可是年底发生了很多事情，先是二阿哥去世，乾隆和皇后都很伤心，尤其是富察皇后，病了一场，很久没出长春宫。
再一个，嘉嫔的西阿哥顺利出生了，西阿哥白白胖胖，一副聪明相，似乎也继承了嘉嫔的容貌，非常可爱。
按理来说，西阿哥是皇上登基后的第一个孩子，应该好好庆贺一番，也得给嘉嫔升个位分。
但二阿哥的去世，给了乾隆很大的打击。
永琏去世时，乾隆在万般悲痛之中下了一道谕旨：
“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕御极后，恪守成式，亲书密旨，召诸大臣藏于乾清宫‘正大光明’榜后，是虽未册立，己命为皇太子矣。今既薨逝，一切典礼用皇太子仪注行。”
这时，后宫众人才知道，原来二阿哥早就被乾隆秘密议储。二阿哥去世，不仅仅是没了个阿哥，更是没了大清的储君。
乾隆还亲自给永琏祭酒，若不是大臣阻拦，他甚至想给永琏送行。
即便没有送行，他仍然久久注视着永琏的金棺。前半生顺风顺水，登基后不可一世的帝王，在永琏下葬后，独自一个人在永琏住过得撷芳殿痛哭流涕。
乾隆这样悲痛，嘉嫔很有眼色，更不敢因为西阿哥待遇略差而撒痴撒娇，反而更加温柔贤惠，一切以皇后为主。
虽然没有晋封，到底也没出什么错。
只是富察皇后病着，年底事多，纯妃和高贵妃应接不暇，总有不周到的地方。
乾隆这才意识到，富察皇后为了后宫安定是多么殚精竭虑，从前他私心里也有想过富察皇后是否太过于仁慈，才导致后宫纷争不休，现在看来，后宫的事，也没那么简单。
人多的地方，就难免会有争斗，前朝事多，后宫也一样琐碎繁重，更要要有心计。富察皇后作为一国之母，安定后宫，照拂子嗣，主持大小事宜，称得上一句母仪天下。这个时候，她伤心难过，乾隆也没有办法逼着她忍着悲痛出来主持大局。
没了皇后，这个年，任谁都没办法过好。
于是在圆明园待了一年多的太后，终于决定打道回宫，帮自己焦头烂额的好大儿好好镇镇场子。
太后回宫次日，天还没亮，乾隆便趁着早朝前一会儿功夫，跪在老母亲面前哭了一鼻子。
乾隆这边刚走，嫔妃们便来拜见。
太后虽然还没那么老，但架不住起太早，又陪着乾隆好一通哭鼻子，再加上天还没亮，烛光昏黄，她感觉眼睛都模糊了，她身边的福珈嬷嬷给她递上昏眼镜。
她这才看清下面请安的人，高贵妃，纯妃，嘉嫔，婉贵人，海贵人，还有一个她不认识的庆贵人。
数了又数，还是六个人。
老太后这一年多在外面是两耳不闻窗外事，一心只想安度晚年，宫里发生的这些事，她尚且不清楚，就只知道永琏去世了，富察皇后病倒了。
“你们都起来吧。”太后抬了抬手，等众嫔妃坐好，才又说话，“我记得，我走之前，还有九个人，这怎么就剩六个了，瞧着，像是有新人？”
庆贵人走上前行礼：“贵人陆氏，给太后娘娘请安。”
太后仔细打量了她一番：“是个乖巧的孩子，回去坐吧。”
庆贵人落座后，太后问贵妃：“皇后是病了，但加上皇后也才七个人，高贵妃，其他人呢？”
高贵妃站起来回话：“怡嫔和玫嫔，相继去世了，从前的娴妃，被关在冷宫了。”
太后震惊了：“好端端的人，怎么就去世了？还有，娴妃又怎么了？”
高贵妃把这件事的前因后果都告诉太后。
太后这才知道，这一年多折了三个皇子。乾隆向来是报喜不报忧，每次都捡好事来说。
不过太后不愧是太后，一下子接受了这么多信息，还稳得住，只幽幽叹了一口气，便安排接下来的事宜。
“嘉嫔，哀家还没见过西阿哥，白日里有时间，带着西阿哥来慈宁宫请安吧。”
嘉嫔连忙称是。
太后又说：“你生了皇子，对江山社稷有功，西阿哥满月也没有大操大办，不合规矩，但你也要体谅体谅皇帝的心情。”
嘉嫔忙说：“臣妾都明白，臣妾一定事事以皇上为尊。”
太后满意地点了点头：“福珈，你把那一套拿来赠予嘉嫔。”
福珈取出一整套头面，说道：“嘉嫔娘娘，这套首饰，是太后封妃的时候，孝敬宪皇后亲赏的。”
嘉嫔受宠若惊，心里琢磨太后的用意，难道是要封她为妃？她诚惶诚恐接过首饰，跪下谢恩。
太后却没了下文，只是又问高贵妃：“那按照你的说辞，娴妃反而是受冤屈的那一个？”
高贵的虽不情愿，但只能回一个“是”。
太后听了以后，合上眼睛，大殿里静悄悄的，大家都在等太后的指示，太后只是转动着朝珠，不知想什么。
没有一个人敢发出动静，只有珠子碰撞的响动声。
良久，太后睁开眼睛：“我乏了，你们先回，高贵妃和纯妃可等午后再来回年节下的事。”
嫔妃都走后，屋子里只剩下太后和福珈。
福珈给太后地上茶，不解道：“太后，您昨天还后奴婢说，嘉嫔应该给个妃位，西阿哥也该补办满月宴，今日为何又按下不提？”
太后神色有些悲怆：“皇帝今早上来，哭得像个孩子，这个时候，我若是热热闹闹办什么满月宴封妃宴，这不是往皇帝心上捅刀子吗？”
“还有一事，我记得金佳氏似乎是外族血统。”
福珈连忙提醒：“金佳氏祖上早就归顺咱们大清了。”
太后摇了摇头：“非我族类，还是别升这么快了。”
“那太后，娴妃又如何处置？”
“娴妃无错，本应该解禁，但皇帝皇后顾不上她，再者，皇帝也不喜欢她。让她再待一阵吧，等年底找个由头放出来就是。”
嘉嫔在外人面前还稳得住，回到宫里脸色便变得铁青：“太后是什么意思，给了我这个妃位的头面，又不给我晋封，那给我这个有什么用！”
丽心连忙劝她：“主子，您放心，太后肯定是在暗示您以待来日。”
嘉嫔心里有点发怵，太后真是这个意思吗？还是说，太后知道了什么？又或者皇上知道了什么，这才把在圆明园享福的太后接回来。
嘉嫔慌了，脾气也急躁起来，她抓起烛台一下子丢了出去，丽心吓了一跳，忙过来安抚她：“主子，您别急，不会有事的。”
嘉嫔深深喘息：“丽心，会不会……”
丽心认真摇了摇头：“不会，这件事，和咱们不相干，您的手从头到尾，都是干干净净的，是玫嫔，她没了孩子以后就开始失心疯了。”
嘉嫔这才冷静下来，丽心服侍她躺下，给她放下帘子，轻声说：“主子，您安心睡一觉，都是死无对证的事，和咱们不相干。”
嘉嫔点了点头，帘子里黑了下来，她暗自思索，丽心是说得有道理的，就算自己挑拨了又怎么样，到底不算她指使，她又不能控制玫嫔的行动。
再说了，二皇子去世了，现在她的西皇子也大有胜算，皇上排行老西，以后也一定会对西皇子欣赏有加，就当是为了孩子，她也不应该退缩，要更进一步。
不管太后是敲打还是真赏赐，到底没什么证据，只要她稳得住就行。想到这里，嘉嫔才安心睡下。
此时，冷宫的如懿也在沉睡中，尚且不知道，自己的命运很快便能迎来转机。
自从入冬后，冷宫的日子越发难过了。
春夏秋还好，只要有吃有喝就行，这冬天实在是难熬，对于冷宫的嫔妃，内务府是不会供应炭火的。
虽然惢心早早便拿银子托付三宝去买炭，但说到底，三宝现在己经不是延禧宫的主管太监，只是给冷宫送饭的小太监，就算拿了银子，也很难弄到炭。
惢心和如懿也只能将衣服尽量穿在身上，节省着炭火，只敢在最冷的时候拿出来烧一烧。
好在如懿秉承着即便炭火短缺，也要过得体面的想法，不主动买也不主动要，倒是省了惢心的事。
此外，凌云彻会时不时把侍卫用得炭从门缝里塞进来，侍卫到底是八旗子弟，凌云彻职位再低，宫里也不敢断了侍卫的供应，因此他们的炭火反而绰绰有余。
并且凌云彻还不要银子，这可真真是雪中送炭了。
只是这样的日子不知道还能坚持多久，万一凌云彻被调走，那以后每一个漫长的冬天，她们又该如何度过呢？
惢心最害怕的不是夜里没有温度的被窝，也不是冷了不敢再加热的水，而是洗衣服。
冬天的井水太冷了，每洗一次衣服，惢心的手便浸泡在冷水里，等惢心挂完衣服，手指己经冻得不能弯曲了。两只手肿得像萝卜一样。
惢心走进屋子里，想要暖和一下，可是屋子里更像是冰窖一样。院子里还有一棵梅树，惢心只盼望那树能多掉下一些树枝，这样，她也能收集起来，偷偷取暖。
可这也只是想想罢了，惢心将被子盖在身上，偷偷把冻僵的手放在肚子上暖着。
惢心鼻子酸酸的，想要哭一哭，但是又怕眼泪流下来后，脸更冷了，想到这里，她只能抽了抽鼻子，生生把眼泪逼了下去。
如懿的日子也不好过，她整日窝在床上，一整天都不敢出被窝，每天最盼望的时候，就是夜里惢心来点炭盆，这样能温暖一会儿。
终于熬到夜里，惢心去院子角取炭火，突然听到门响了。
惢心凑到门前，轻声问：“是谁？”
门上的小窗口打开了，三宝的脸出现在框里。
惢心笑道：“三宝，怎么这早晚来了？是有什么事吗？”
三宝笑了笑，说了句：“把门打开。”
惢心愣了愣，连忙退后，门真的开了，惢心看到了一个嬷嬷，带着一重宫人进来，这个嬷嬷眼生得很，惢心没有见过，慌里慌张行礼。
被关了这么半年，惢心对于礼仪己经生疏了。
三宝对嬷嬷赔着笑脸：“您看，这就是伺候娴妃的惢心姑娘了。”
嬷嬷点了点头，问道：“娴妃呢？”
惢心一脸戒备，生怕这些人是要她们命的：“娴妃娘娘己经睡下了，夜里太冷了。”
嬷嬷微笑了一下：“那我们就不打扰了，这是太后让我给你和娴妃娘娘送点过冬的东西。”
嬷嬷招了招手，有小太监抬了几筐炭火放在炭棚里，又有小宫女拿了新冬的衣服棉被，更有锅碗瓢盆，甚至还有肉类等一些食材。
惢心惊呆了，她揉了揉眼睛，确定不是做梦，犹疑地问道：“嬷嬷，这是何意？”
嬷嬷笑着说：“这是太后娘娘的恩典，以后你们炭火包够用，也可以自己做饭热水。”
惢心还是懵懵懂懂的，但嬷嬷没有多说什么，留下东西就走了，门又被锁上了。
窗口里，三宝的脸凑过来说：“惢心姐姐，门口的侍卫己经撤走了，现在只有两个太监值守，你让娴妃娘娘保重身体，以待来日。”
惢心如同大梦初醒：“以待来日的意思是？”
三宝点了点头，惢心便明白了，这是要放她们出去。
惢心内心一阵欢喜，没想到还有出去的日子。一想到这个，她心情大好，身上居然也不冷了。
她先把旧的炭火清理出来，进屋给如懿点上熏笼，又烧上火炕。又给自己房间点上火盆，这才去了好久不用的小厨房，将灶台烧上，热了一大锅水，又把小火炉烧上，热喝茶用的水。
等水热后，惢心将厨房里里外外都打扫了一遍，这才将锅碗瓢盆还有食材都分类放好。
己然到了三更天，但惢心并不觉得累，反而干劲十足，她给自己泡了一杯热茶，温暖的茶水下肚，整个人都舒服起来。
