林奇心中己然有了决断。
“弟子选择……前往清溪村执行巡查任务！”
那名执事闻言，抬起眼皮淡淡地瞥了他一眼。
竟会有道童主动选择这等既耗时又无好处的外出巡查差事。
但他并未多问，只是公事公办地点了点头，从榜文上取下那块刻录着巡查任务的玉简。
“此行下山，务必谨慎小心，一切以自身安全为重。”
执事一边将玉简递给林奇，一边又取出了两张符箓。
“这是记录符，用于记载巡查所见所闻。”
“此乃求援符，若遇无法应对之危难，可立刻激发，宗门自会收到讯息并派人驰援。”
他简单交代了几句巡查任务的注意事项和宗门规矩。
林奇接过玉简和两张符箓。“是，弟子明白，定当牢记。”
临行之前，考虑到自己外出历练经验尚浅，林奇特意向常思远师兄请教经验。
毕竟，他之前修为较低时，所接取的都是些宗门内相对简单的杂务。
这还是他第一次正式接取需要离开山门的外出任务。
常思远听闻林奇竟主动选择了外出巡查，也是微微一怔。
不过他转念一想，如今道童院因之前的内贼事件余波未平，各方势力暗流涌动，派系之间的争斗隐有抬头之势。
林奇此时选择外出避开这些纷扰，倒也不失为一个明智的选择。
常思远说道，“师弟，你能主动选择外出历练，磨砺己身，这份心志值得称赞。”
“只是山下不比宗门之内，人心险恶，妖邪滋生，凡事皆需多加小心。”
林奇诚恳道，“弟子正是因此，才特来向师兄请教，外出巡查有何需要特别注意之处？”
常思远沉吟片刻，便将自己早年在外历练的一些经验，以及应对各种突发状况的技巧，向林奇倾囊相授。
从如何辨别善恶，到如何应对妖邪，再到野外生存的诸多要点，都讲得极为细致。
林奇听得连连点头。
做足了准备之后，为了应对此次的任务，林奇又特意去了一趟宗内的珍宝阁。
打算采购一些必要的符箓和丹药以备不时之需。
林奇仔细挑选了一番。
攻击方面，兑换了数张火球符和金箭符。
火球符的爆破范围广、能造成面积伤害。金箭符专攻单点突破，两者相辅相成。
又备下了驱邪符以防鬼魅，清心符以防惑心之术，最后又备下几张破禁符，用以应对可能遇到的阵法或封印。
除此之外，他还兑换了一些疗伤和回气的基础丹药，还有几枚能解常见毒素的驱毒丹。
这一番采购下来，几乎耗尽了林奇先前因擒获内贼而获得的功勋值，以及平日里积攒下来的一点家底。
负责珍宝阁的执事弟子看着林奇兑换的这一大堆东西，不由得嘴角微微抽搐，露出一副颇为无语的表情。
“这位师弟，你这是要去清溪村巡查，还是准备去什么龙潭虎穴斩妖除魔啊？”
“我在这珍宝阁当值多年，还是头一次见到有道童下山历练，准备如此……呃，充分的物资。”
林奇闻言，只是憨厚一笑道：“师兄见笑了。弟子修为浅薄，胆子又小，不多准备些东西防身，实在心中难安。正所谓，有备无患嘛。”
那执事弟子闻言，也只能无奈地摇了摇头，心中暗道这小子怕不是个惜命怕死到了极点的主。
林奇却不管他人如何作想，将采购好的符箓丹药一一妥善收好。
经过三日的长途跋涉，林奇终于抵达了此行的目的地——清溪村。
这村子因村旁一条终年不涸、澄澈见底的小溪而得名。
放眼望去，炊烟袅袅，田垄整齐，一派祥和安宁的景象，与宗门卷宗中描述的并无二致。
林奇并未首接以上清宗道童的身份入村。
此行目的在于巡查实情，洞察隐秘，而非惊动村民，打草惊蛇。
因此，在村外寻了个僻静的林子，他换上了一身普通猎户装束。
又从行囊中取出特制的药膏，在脸上涂抹修饰，使其面容更显粗犷黝黑，再配上略显风尘仆仆的气质，俨然一个常年奔波山林的本地猎人。
做完这一切，他才将道袍与身份令牌妥善藏好，不引人注目地走进了清溪村。
初入村时，林奇遇到的村民大多淳朴热情，见他这副猎户打扮，也只是寻常招呼。
林奇自称是邻村过来贩卖些山货的，顺道歇歇脚。
村长是个年过半百、面容和善的李伯，听闻他的来意。
客气地将他引至村中一处空置的茅屋暂时落脚。
村中最出名的便是村口那眼“清心泉”，泉水甘冽清甜，据说常饮能静心凝神。
然而观察下来，林奇敏锐地察觉到一丝不对劲。
村民们的神情，与其说是祥和，不如说带着一种异样的“平和”，仿佛喜怒哀乐都被稀释了，甚至有些……麻木。
村中孩童的嬉闹声似乎也比寻常村落要少上几分，大人们的脸上虽然挂着笑，但那笑容深处，总透着一股难以言喻的木然。
果然，平静并未持续太久。
数日后，村中开始有家畜——主要是鸡、鸭，偶尔还有小羊——无故失踪。
起初只是一两只，后来竟发展到一夜之间丢失七八只。
村民们顿时人心惶惶，各种猜测西起。
村长李伯愁容满面地找到了林奇，连同村中几位德高望重的老人，其中便有一位被村民尊称为“智者”的张婆婆。
张婆婆年约六旬，头发花白，但精神矍铄，平日里经常为村民们调解纠纷，解答疑难，在村中威望颇高。
他们一致认为是附近黑风山的山怪饿极了下山作祟。
恳请林奇这位身手不凡的猎户大哥能出手相助，为民除害。
林奇沉吟片刻，便应承下来。
他佯装仔细询问了家畜失踪的细节和黑风山的情况，次日一早便背上弓箭深入黑风山调查。
凭借炼气八层的修为和道门追踪之术。
他很快便在山中一处隐蔽的洞穴附近发现了一些大型野兽的爪印和啃食剩下的骨头。
经过一番布置，林奇成功猎杀了一头獠牙狰狞的黑风豹。
当他将豹尸拖回村子时，村民们欢声雷动，对他的敬佩之情溢于言表。
家畜失踪的问题看似解决了，村庄恢复了暂时的平静。
然而，好景不长，一日后，村中又开始有少数村民出现精神恍惚、夜不成寐、记忆力明显衰退的症状，整日里丢三落西，严重的甚至会认错亲人，仿佛丢了魂一般。
这次，张婆婆站了出来。
她一脸凝重地告诉村民，这是先前那黑风豹乃是积年妖兽，虽被除去，但其死前散逸的残魂侵扰了部分体弱的村民，导致他们神魂不宁。
她宣称自己恰好懂得一些驱邪安神的古方，可以配制“安神汤”。
只需让村民每日饮用，七日之内便可化解邪气，恢复如初。
村民们对张婆婆本就信服，听她这么一说，纷纷求取“安神汤”。
