傍晚时分，柳洞寺笼罩在暮色特有的静谧之中。
方昂踏入冥想室时，正看见美狄亚盘膝而坐，双目紧闭，周身环绕着淡淡的魔力辉光。
听到他的脚步声，她缓缓睁开了深邃的紫色眼眸。
"看来你有所收获，"美狄亚开口说道，她的目光捕捉到方昂脸上那抹挥之不去的沉思。
方昂点了点头，在她对面坐下："远坂家的藏书确实令人惊叹。我弄清了圣杯战争的真相——它并非单纯的许愿机器，而是一个被精心设计的，用以抵达'根源'的庞大仪式。"
美狄亚微微颔首，作为神代的大魔术师，她对"根源"这一概念自然不陌生，只是在她的时代或许有着不同的称谓。
"通往万物起始与终结之地的通道……这确实符合如此规模宏大魔术仪式的最终目的。"
"远坂、爱因兹贝伦和间桐，御三家最初创立圣杯战争，正是为了开启这条通道。"
方昂继续解释道，"但早在第三次圣杯战争中就发生了异变，圣杯被安哥拉·曼纽的灵魂污染了。这也解释了为何历代圣杯战争，都未能真正实现任何参与者的愿望。"
美狄亚的眼中闪过警惕："这意味着，即便最终夺取了圣杯，它所能实现的，也只是被扭曲的诅咒？"
"我们可以尝试净化它，"方昂沉声道，"但这需要更多的情报和准备。你那边有什么发现？"
美狄亚站起身，缓步走向窗边，望着寺外沉沉的夜色："我监视了间桐宅邸一整天。确认有一名从者潜伏其中——Rider职阶。"
她的声音不自觉地变得低沉了几分，"但更令人不安的是，我感知到了极其浓郁且令人作呕的虫魔术气息，以及……某种更加黑暗、不祥的力量盘踞在那里。"
"黑暗、不祥的力量？"方昂追问。
"像是……被强行束缚、亵渎的神性，"美狄亚秀眉微蹙，似乎在努力分辨那混杂的气息。
"还有许多生命在极度痛苦中挣扎、哀嚎的波动。更糟糕的是，我感觉到那里的魔力流动正在失衡，趋于紊乱……似乎有人正在准备某种大规模的仪式，或者某种东西即将失控。"
方昂猛地站起身，眼中闪过决断："魔力失控往往是灾难的前兆。我们不能再等了，今晚就行动！"
美狄亚略显惊讶地看向他："这么仓促？我们对那里的具体情况还不够了解。"
"情况可能比我们想象的更加紧迫，"方昂说道，"而且，我对我们的实力有信心。"
他看向美狄亚，"特别是现在，你无需再顾忌魔力消耗，可以毫无保留地施展你的神代魔术。"
美狄亚感受着体内前所未有的魔力充盈感："确实，我感觉自己的力量从未如此……自由。"
她看了一眼手腕上与方昂连接的契约符文，那纯净而庞大的魔力洪流让她安心，"你的魔力供给，远超我遇到的任何一位御主。"
方昂点头，两人不再犹豫，迅速开始商议具体的行动计划。
夜幕低垂，深沉的黑暗如同实质般笼罩了间桐宅邸。
这座古老的日式建筑在夜色中透着一股阴森诡异的气息，与白日的寻常截然不同，仿佛蛰伏着噬人的凶兽。
阴暗潮湿的地下室中，刻印虫密密麻麻地蠕动着，散发出令人作呕的气味。
间桐脏砚那干枯如同木乃伊般的身体，正静静地漂浮在充满粘稠液体的池子中央。
突然，他那双浑浊不堪的眼睛猛地睁开，枯瘦的嘴角咧开一个扭曲而可怖的笑容。
"呵呵……有客人来了，"他沙哑干涩的声音在空旷死寂的地下室中回响，"而且，还是两位不请自来的客人。"
几只闪烁着诡异红光的刻印虫迅速爬到他的手边，细微的节肢震动着，向他传递着外界的侦察信息。
脏砚浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即被更加浓厚的病态兴趣所取代。
"Caster……还有一个气息陌生的魔术师？"他低声自语，"真是有趣，非常有趣。他们这个时候闯进来，是为了圣杯？还是为了……那个快要成熟的果实？"
他干枯的手指有节奏地轻轻敲击着池壁，发出沉闷的声响，似乎在权衡着什么。
片刻之后，他做出决断。
"Rider，"他呼唤道，那衰老的声音诡异地穿透了层层墙壁和地板的阻隔，清晰地传到了宅邸的另一端。
一个身姿绰约、曲线曼妙的女性身影悄无声息地从阴影中滑出，她那瀑布般的紫色长发几乎垂到地面，眼睛被一条看似普通的布条紧紧蒙住。
她无声地伫立着，似一尊没有生命的雕像，静静等待着主人的命令。
"我们有客人了，不请自来的客人，"脏砚用他那特有的沙哑语调说道，"一个Caster，还有一个身份不明的魔术师。
去，确认他们的身份和目的。如果他们意图不轨，"他顿了顿，眼中闪过一丝残忍的光芒，"就地格杀。绝不能让他们靠近宅邸深处，尤其是地下。"
Rider微微颔首，身影再次融入阴影，如同从未出现过一般，迅速消失在黑暗之中。
脏砚又转向另一个方向，声音稍稍提高了一些："樱，回到你的房间去，锁好门。无论外面发生什么，都不要出来，不要干涉，明白吗？"
在宅邸阴暗的一角，一位穿着校服的紫发少女，身体几不可察地颤抖了一下，然后低低地应了一声，默默地转身走向自己的房间。
与此同时，方昂和美狄亚正潜伏在间桐宅邸外围的树林中，观察着这座古老建筑。
"宅邸内能感知到至少三个清晰的生命反应，"方昂压低声音说道，他的感知如同无形的触须般蔓延开去。
"一个在地下深处，气息衰老而邪异；一个在二楼，微弱而压抑；还有一个……正在高速移动，朝我们这边来了。"
"那就是Rider，"美狄亚立刻确认道，"她的气息很强大，但感觉……非常压抑，像是被什么东西束缚着。"
方昂点点头，正要说话，突然眉头微皱，感觉到一丝极其细微的魔力波动。
他目光下移，只见几只指甲盖大小、闪烁着微弱红光的虫子，正沿着他脚边的树干悄无声息地向上爬行。
"我们被发现了"方昂轻声说道，指尖魔力微吐，那几只虫子甚至来不及反应，便瞬间化为了飞灰，消散在空气中。
"既然如此，那就不必再隐藏了，"方昂眼中闪过锐芒，"按原计划行事，准备迎敌！"
话音未落，两人己同时从树林的阴影中走出，坦然出现在宅邸前方的空旷庭院中。
几乎就在他们现身的同一时刻，一道迅捷的黑影如同鬼魅般从宅邸二楼的屋顶边缘悄无声息地跃下，精准地落在两人前方十米处，挡住了去路。
正是那位蒙着双眼的从者，手中紧握着两条末端带有尖锐钉刺的长锁链——Rider。
她依旧一言不发，只是静静地站在那里，但手中微微晃动的锁链却散发出危险的金属寒光，昭示着她随时可能发动雷霆一击。
方昂向前踏出一步，试图交涉："我们并无恶意，只是想……"
他的话未说完，Rider便用行动做出了回答。
她身体微微下沉，摆出了明确的攻击姿态，周身散发出冰冷的杀意，清晰地表明她绝不会让任何人踏入身后的宅邸半步。
方昂与美狄亚迅速交换了一个眼神，心领神会。
下一秒，方昂和美狄亚身形猛地一晃，朝着左侧的树林疾冲而去！
正如所预料的那样，Rider几乎是本能地做出了反应，身影一闪，带起一阵劲风，紧追着而去，两条锁链如同拥有生命的毒蛇，发出锐利的破空声，呼啸着首取方昂的后心！
方昂成功将Rider引离了间桐宅邸，来到先前选定的一片相对开阔的林间空地。
清冷的月光透过稀疏的枝叶洒下，映照出两个对峙的身影。
美狄亚隐匿在不远处的暗影之中，紫色的魔力光辉在她周身若隐若现，随时准备策应。
方昂示意美狄亚暂时不必插手，锁定前方的Rider，沉声道："让我来试试她的深浅。"
Rider没有回应，只是将手中的锁链舞动得更快，寒光闪烁。
方昂深吸一口气，站在原地，体内魔力开始高速流转。
没有多余的言语，没有试探性的佯攻，只有纯粹的战意在月夜下疯狂滋长、碰撞。
下一瞬，Rider的身影骤然模糊，如同瞬移般跨越了数米距离，狂暴地冲向方昂，手中的锁链犹如两条择人而噬的漆黑毒蟒，撕裂空气，狂猛袭来！
